Bayer công bố kế hoạch năm điểm để giải quyết hiệu quả các khiếu nại Roundup ™ tiềm năng trong tương lai

Vào ngày 27 tháng 5 vừa qua, Bayer đã công bố một loạt các hành động mà họ có kế hoạch thực hiện sau khi đề nghị phê duyệt sơ bộ thỏa thuận dàn xếp tập thể vụ kiện Roundup ™, được thiết kế để giải quyết các vụ kiện tụng có thể xảy ra trong tương lai bị từ chối bởi Thẩm phán Vince Chhabria của Tòa án Quận (địa hạt) phía Bắc California Hoa Kỳ. Gói biện pháp mới, kết hợp một số hành động pháp lý và thương mại, được thiết kế để giúp công ty đạt được mức độ giảm thiểu rủi ro tương đương với giải pháp cấp quốc gia được đề xuất trước đó.

Quyết định của tòa án không chấp nhận cho một giải pháp cấp quốc gia do tòa án MDL (Multidistrict litigation)* giám sát để quản lý các vụ kiện tụng tiềm năng trong tương lai, lẽ ra phải là cơ chế công bằng nhất, hiệu quả nhất cho tất cả các bên. Tuy nhiên, chúng tôi có các lựa chọn pháp lý và thương mại cùng đạt được kết quả tương tự trong việc giảm thiểu rủi ro kiện tụng trong tương lai và chúng tôi sẽ theo đuổi chúng nhanh nhất có thể. Đáng chú ý là trọng lượng các bằng chứng khoa học và kết luận của tất cả các cơ quan quản lý chuyên ngành trên toàn thế giới tiếp tục ủng hộ sự an toàn của thuốc diệt cỏ dựa trên glyphosate. Tuần trước, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) đã đệ trình một bản tóm tắt lên Tòa án Phúc thẩm Hoa Kỳ, trong đó khẳng định một lần nữa rằng glyphosate “không gây ra nguy cơ sức khỏe con người nào đáng lo ngại”. Do đó, những hành động này đang được thực hiện một cách riêng biệt để quản lý rủi ro kiện tụng mà không có bất kỳ mối lo ngại nào về mức độ an toàn của glyphosate.

Kế hoạch hoạch 5 điểm bao gồm:

1. Thiết lập và quảng bá một trang web mới với các nghiên cứu khoa học liên quan đến sự an toàn của Roundup’s ™ và yêu cầu EPA phê duyệt ngôn ngữ tương ứng trên nhãn Roundup ™.

Điều này bao gồm một liên kết tham chiếu đến nhãn cho tất cả các sản phẩm Roundup ™ sẽ đưa người tiêu dùng và người dùng chuyên nghiệp đến một trang web mà công ty sẽ duy trì và quảng bá có chứa các nghiên cứu khoa học liên quan đến mối quan tâm về an toàn được đề cập trong vụ kiện tụng. Bayer dự định tạo và duy trì trang web này và quảng bá nó cho tất cả các đối tượng khách hàng bất kể EPA cuối cùng có chấp thuận việc bổ sung nhãn hay không. Điều quan trọng, trang web này sẽ không đưa ra bất kỳ tuyên bố hoặc đưa ra kết luận nào về tính an toàn của Roundup ™. Thay vào đó, vì lợi ích của tính minh bạch và khả năng tiếp cận, nó sẽ cung cấp một nguồn dữ liệu tổng hợp quý giá của các cơ quan nghiên cứu khoa học cho người tiêu dùng và người dùng chuyên nghiệp để giúp họ tự đưa ra quyết định về việc sử dụng sản phẩm của mình.

2. Trong khi Công ty vẫn tiếp tục hoạt động trên thị trường cỏ vườn và bãi cỏ ở khu dân cư, Công ty sẽ ngay lập tức tham gia với các đối tác để thảo luận về tương lai của các sản phẩm dựa trên glyphosate tại thị trường dân cư Hoa Kỳ, vì phần lớn các nguyên đơn trong vụ kiện Roundup ™ cáo buộc rằng họ đã sử dụng sản phẩm Roundup ™ Lawn and Garden (cỏ vườn và bãi cỏ khu dân cư).

Không có cuộc thảo luận nào trong số này sẽ ảnh hưởng các sản phẩm dựa trên glyphosate hiện có trên thị trường dành cho người dùng chuyên nghiệp và trong sản xuất nông nghiệp.

3. Dàn xếp Yêu cầu bồi thường trong tương lai và thành lập Ban Cố vấn Khoa học Độc lập.

Công ty sẽ tìm kiếm các giải pháp thay thế nhằm giải quyết các khiếu nại tiềm năng về Roundup ™ trong tương lai. Bất kỳ chương trình nào như vậy sẽ giúp đưa ra giải pháp cho các khiếu nại tiềm năng trong tương lai do các cá nhân đưa ra. Công ty cũng sẽ thành lập một ban cố vấn khoa học độc lập bao gồm các chuyên gia khoa học bên ngoài công ty để xem xét thông tin khoa học về tính an toàn của Roundup ™. Các kết quả sẽ được công bố công khai và được bổ sung  vào trang web ở trên, các hành động này phản ánh sự tin tưởng của công ty đối với sự an toàn của Roundup ™ và cam kết của công ty đối với tính nghiêm ngặt và minh bạch về mặt khoa học.

4. Những Nỗ Lực Đang Thực Hiện Để Giải Quyết Các Khiếu Nại Hiện Có Sẽ Được Đánh Giá Lại.

Công ty sẽ tiếp tục mở cửa cho các cuộc thảo luận dàn xếp, miễn là các nguyên đơn đủ điều kiện và có thể đạt được các điều khoản thích hợp theo các giải pháp. Nỗ lực giải quyết các khiếu nại một cách thân thiện này là một bước mà công ty đang thực hiện một cách thiện chí để chấm dứt rủi ro kiện tụng và trách nhiệm pháp lý, nhưng sẽ thường xuyên đánh giá lại liệu phương pháp này có tiếp tục phục vụ lợi ích tốt nhất của công ty hay không. Vào tháng 6 năm 2020, Bayer đã công bố một giải pháp toàn diện cho tất cả các vụ việc và khiếu nại đang chờ xử lý và gần đây nhất đã báo cáo rằng phần lớn trong số này (khoảng 96.000 khiếu nại/ > 120.000 khiếu nại) đã được hoàn tất, đang trong giai đoạn giải quyết cuối cùng hoặc liên quan đến các khiếu nại không đủ điều kiện.

5. Tiếp tục Kháng cáo.

Mặc dù không phải là các hành động mới, nhưng việc kháng cáo đối với các trường hợp Hardeman và Pilliod (hai nguyên đơn đã kiện Bayer vì bị ung thư do sử dụng Roundup™) sẽ tiếp tục thông qua quy trình pháp lý và cũng có thể giúp quản lý rủi ro trách nhiệm pháp lý trong tương lai. Giống như vụ án Carson, bây giờ trước Tòa phúc thẩm Khu vực 11 (11th Circuit Court of Appeals) **, cũng đặt ra một vấn đề về quyền ưu tiên liên bang – liệu các tuyên bố không cảnh báo ở cấp tiểu bang có thể đứng vững nếu chúng khác hoặc xung đột với luật liên bang – đó là trọng tâm của vụ kiện tụng này. Công ty có lập luận pháp lý mạnh mẽ của mình và quyết định thuận lợi của Tòa án tối cao Hoa Kỳ (Tối cao pháp viện) vào giữa năm 2022 về các vấn đề xuyên suốt như quyền ưu tiên hoặc bằng chứng của các chuyên gia sẽ giảm đáng kể rủi ro trách nhiệm pháp lý trong tương lai.

Bayer tự tin rằng kế hoạch năm điểm mới về các hành động pháp lý và thương mại này cung cấp một con đường hiệu quả để công ty quản lý và giải quyết mọi rủi ro từ các vụ kiện Roundup ™ tiềm ẩn trong tương lai.

Nội dung từ: “Bayer announces five-point plan to effectively address potential future Roundup™ claims”. (Nguồn: Bayer News Release, 28/5/ 2021)

Khuivandam

* Multidistrict litigation: Kiện tụng đa khu vực

Trong luật Hoa Kỳ, đề cập đến một thủ tục pháp lý liên bang đặc biệt được thiết kế để đẩy nhanh quá trình xử lý các vụ việc phức tạp, chẳng hạn như vụ kiện về thảm họa hàng không hoặc các vụ kiện trách nhiệm pháp lý phức tạp về sản phẩm.

** Tòa phúc thẩm Khu vực 11

Về cấp độ quyền hạn, hệ thống tòa án Mỹ nói chung là kiến trúc ba tầng. Ở tầng thấp nhất là tòa địa hạt (county); cấp hai là tòa phúc thẩm (circuit) và cấp cao nhất là Tối cao pháp viện.

Quốc hội chia nước Mỹ thành 94 địa hạt và chuẩn y khoảng 650 quan tòa làm việc tại các địa hạt này. Mỗi địa hạt nằm trong một bang và không địa hạt nào được phép vượt ranh giới bang. Do đó, mỗi bang đều có ít nhất một tòa địa hạt. Vài bang có nhiều hơn một tòa địa hạt (chẳng hạn New York và California đều có 4).

Cao hơn tòa địa hạt là tòa phúc thẩm (tức tòa khu vực – circuit – rộng hơn địa hạt). Mỹ có 13 tòa phúc thẩm, chịu trách nhiệm xem xét khiếu kiện hoặc yêu cầu gửi lên từ tòa địa hạt (hoặc từ các cơ quan quản lý chính phủ, chẳng hạn Cơ quan bảo vệ môi trường). Trong 13 tòa phúc thẩm, 12 tòa được phân bổ theo khu vực địa lý. Toàn bộ các bang Mỹ được phân nhóm thành 11 khu vực địa lý và như vậy người ta có tên các tòa như sau: Tòa phúc thẩm cho khu vực địa lý thứ nhất, Tòa phúc thẩm cho khu vực địa lý thứ hai,… cho đến thứ 11.

Khu vực địa lý nhỏ nhất (thứ 12) là District of Columbia (Washington DC); và nơi chịu trách nhiệm xử cho khu vực địa lý cuối cùng (thứ 13) – gọi là Tòa phúc thẩm khu vực liên bang (U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit) – thật ra không được quy định bằng yếu tố địa lý mà bởi tính chất vụ kiện. Tòa phúc thẩm thứ 13 thường xử các vụ liên quan mậu dịch quốc tế, bản quyền, các vấn đề liên quan đến cựu chiến binh…

Và cuối cùng là Tối cao pháp viện, gồm 9 Thẩm phán được bổ nhiệm làm việc suốt đời. Dù không chính thức được gọi là tòa quốc gia nhưng Tối cao pháp viện là cơ quan tòa án cao nhất nước Mỹ. Đó là nơi đưa ra phán quyết cuối cùng cho các vụ kiện nghiêm trọng. Tối cao pháp viện cũng xử các vụ khiếu nại từ tòa phúc thẩm; và đây là nơi duy nhất có quyền xử tội tổng thống (chẳng hạn trường hợp Bill Clinton trong vụ Monica Lewinsky).

Hiện các vụ án kiện Roundup™ của Bayer mới kết thúc ở mức Tòa địa hạt. Sắp tới đơn kháng cáo của Bayer sẽ được tranh tụng tại Tòa khu vực – Tòa Phúc thẩm Khu vực 11.